砂浜を掘って卵を産むアカウミガメ。ボランティアが、ウミガメが認識しにくい赤色のライトを照らして調査している（和歌山県みなべ町山内で）

　和歌山県みなべ町山内の千里の浜で、今季のアカウミガメの産卵が低調だ。シーズンは８月上旬までだが、７月２０日未明までの産卵数は２２回にとどまっている。１９８０年代に調査が始まってからでは、シーズン通し２９回で最少だった９８年や３１回で２番目に少なかった２０２１年と同様のペース。保護調査する人らは、終盤に増えることを期待している。

　千里の浜は全国有数のアカウミガメの産卵地で、本州で最も産卵密度が高い。毎年５月中旬から産卵が始まるが、今季は３週間以上遅い６月１３日に初めて確認できた。その後、最盛期となる６月下旬にはある程度は見られたが、７月に入ってから産卵が確認できない日が多くなった。
　２０日未明までの産卵は２２回で、昨年同期の３１回よりも少ないが、２１年同期と同数。
　これからの終盤、例年なら７月末まではある程度産卵があるが、８月になると少なくなる。昨年には７月下旬に１２回あったが、８月中は６回だった。２１年は７月下旬も少なく６回で、８月中は２回しかなかった。
　しかし、ウミガメは同じ個体が１シーズンで２、３回産卵することから、保護調査をする人らは今後、産卵が続くことを期待する。保護調査や研究をする「ＮＰＯ日本ウミガメ協議会」（大阪府枚方市）の事務局長、松宮賢佑さん（３７）は「産卵は全国的に少ない。千里の浜も同じような傾向だが、あと１、２回、産卵をするとみられるウミガメがいる。２１年の産卵数を上回るのではないかと思う」と話す。
　千里の浜でのアカウミガメの産卵は、１９９０年代初めに３５０回近くあったが、その後減少が続き、９８年には２９回まで落ち込んだ。再び増え始め、２０１２、１３年にはいずれも３００回近くまで回復。しかし、翌年から再び減少傾向となっている。
　専門家によると、ウミガメは生まれて４０年後に産卵するとされている。今から４０年ほど前に子どもがあまり生まれなかったために、ここ数年の産卵も少なくなっているとみられるという。このことから、保護調査をする人らは「３０年ほど前は多かったので、２０３０年ごろには多くなると期待したい」と話す。