赤紫に色づいたパッションフルーツを収穫する園主の桐山総さん＝１２日、鹿児島県瀬戸内町嘉鉄

　鹿児島県瀬戸内町の重点振興品目で、皇室献上品として知られるパッションフルーツが収穫期を迎えている。シーズン本格化を前に瀬戸内パッションブランド産地協議会（有田修一会長）は１２日、会員の桐山総さん（５４）が所有する同町嘉鉄のハウスで収穫祭を開いた。会員らはハウスで収穫した果実を試食して品質に安堵（あんど）の表情を浮かべるとともに、７月下旬まで続くシーズンへ期待を寄せた。

　町農林課によると、今期の町内での栽培面積は２・６ヘクタールで、生産量は前期実績比０・４トン増の４０・６トンを見込む。有田会長は今期の生育について「梅雨入り前の日照時間が長く、色乗りがよく玉肥大も良好。糖度も高く高品質な仕上がりになっている」と自信をのぞかせた。

　園主の桐山さんは２０１９年にＩターンして就農。過去３年間は町のハウスを借りて栽培していたが、昨年営農用ハウスを整備した。今期が自身のハウスで初の収穫で「酸味が少なく甘味が強い自信作。多くの人に食べてほしい」と語った。

　同町では１６年に産地協議会が設立され、現在２５人の生産者が会員として果実生産に取り組んでいる。１０年連続で「かごしまの農林水産物認証制度」（Ｋ―ＧＡＰ）の認証を受けているほか、県を代表する農産物として指定される「かごしまブランド団体」にも認定されている。

　瀬戸内パッションは６月下旬から７月初めに出荷のピークを迎える。今年は１６日に宮内庁へ発送を予定している。