神額の裏面を見せる諏訪市衣之区の松本昌之区長

　長野県諏訪市湖岸通り５の衣之渡稲荷神社の鳥居に掲げる神額の裏面に、１７０９（宝永６）年に奉納されたことを示す文字があることを、同神社の関係者が見つけた。衣之渡区の松本昌之区長（52）は「武家屋敷があった衣之渡の歴史を再認識できた。大切に守っていきたい」と語る。19日午後１時から移転完了神事を行い、神額も披露するという。

　神額は縦35.5センチ、横26.5センチ、厚さ約３ミリの長方形。銅板と四方の飾りがカシメで圧着されていて、表面に「衣之渡大明神」、裏面に年代を示す文字が刻まれている。盗難防止のため毎年２月の初午の時にだけ掲げ、通常は木製の額を鳥居に取り付けていた。

　稲荷神社は隣接する公民館の移転新築に伴い、数十メートル離れた新公民館の敷地内に移転した。２月７日の移転前神事で、八剱神社の宮坂清宮司が銅板の裏面の文字に気付いたという。２９０年前と１５７年前に寄進された神社の灯籠よりも古い資料で、松本区長は「裏面は誰も気にしていなかった。３１４年前の額だと知って驚いた」と話す。

　高島城復興50周年記念冊子「高島城のすべて」（大昔調査会編集）によると、１７０９年は四代高島藩主・諏訪忠虎の時代。一帯は、高島城の「衣之渡廓」があった場所で、二重櫓や内海門、上級藩士だった志賀七右衛門の屋敷があった。

　移転作業では社殿を支える石垣の全容も判明し、地上に出ていた２段ではなく、４段目まであったことが分かった。石段を施工した金子石材（同市杉菜池）の金子正昭会長（83）によると、上部ほどそり上がる「寺勾配」の石積みで、砥川石（安山岩）などが使われている。金子会長は、当時の石工がのみで仕上げた表面を見て「手作業で苦労したと思う。素晴らしい仕事だ」と絶賛した。

　松本区長は「今のように便利な道具がない時代。板金加工や石積みを見ると、昔の人の技術はすごいと思う。衣之渡の守り神として大切にしたい。この機会に衣之渡の歴史を多くの人に知ってもらえたら」と語り、説明看板の設置も検討している。