全日本学生児童発明くふう展で恩賜賞を受けた山根君と受賞作のオムクロタイヤ（藤山中で）

藤山中３年の山根康輔君が開発した３６０度自由自在に動かせる車両「オムクロタイヤ」（縦４０㌢、横６０㌢、高さ１８㌢、重さ２・９㌔）が、第８１回「全日本学生児童発明くふう展」で最高賞の恩賜賞に輝いた。ジョイスティックリモコンで誰でも簡単に操作できる優れもので、災害時のレスキューロボットへの実用化も期待される。県内での受賞は１９年ぶり４回目、宇部市では初の快挙だ。

　幼少の頃から物作りに親しみ、鵜ノ島小２年の時にプログラミング教室に通い始め、機械の構造や動きの基本を学んだ。６年生になると本格的に創作活動をスタートし、これまでモーターカー、宅配ロボットなど、さまざまな作品を発明してきた。

　２０２０年度に、前後だけでなく真横にも移動できる特殊な車輪「オムニホイール」を使用したロボット、２１年度には重機の足回りに使う「クローラー」を付けたレスキューロボットを製作。今回は「人や社会に役立つ物を作りたい」との思いから、二つの特徴を併せ持つオムクロタイヤを考案し、特許庁の実用新案にも登録された。

全日本学生児童発明くふう展で恩賜賞を受けた山根君と受賞作のオムクロタイヤ（藤山中で）

全日本学生児童発明くふう展で恩賜賞を受けた山根君と受賞作のオムクロタイヤ（藤山中で）

クローラーは本来前後にしか進めず、方向転換するには細かい切り返しをする必要があったが、ベルト部分に横回転する直径１㌢の車輪を無数に埋め込むことで、自由に移動できる優れた可動力を実現させた。

　すべて自身で設計し、部品はプラスチック製で自宅の３Ｄプリンターを活用した。長時間の集中力に加え細かい作業も多いが、応援してくれる家族の存在が続けるモチベーションになっているという。

　将来の夢はエンジニア。「今後はオムクロタイヤに改良を重ねていきたい。自分の研究と開発した作品の仕組みが、いずれ障害者や高齢者の生活の助けになれば」と頼もしい。

　同展は、次代を担う青少年が自らのアイデアを形にし、観察や思考を養って科学技術に対する関心を高めることなどを目的に１９４１年から開催。今回は各地で推薦された作品を中心に６９９点の応募があった。山根君は、２３日に東京都千代田区北の丸公園の「科学技術館」で開かれる授賞式に出席する。