年明けの「木熟みかん」として出荷するため早生温州ミカンを収穫する農家（９日、田辺市芳養町で）

　和歌山県田辺市芳養町の大坊や団栗地区で、早生温州ミカンの収穫が最盛期を迎えた。木になったまま熟した糖度の高い「木熟みかん」で、品薄状態になる年明け出荷にこだわっている。２月中旬まで続く。
　紀南地方で、極早生の温州ミカンは９月中旬から、早生は１０月下旬から収穫が始まり、早生のうち「木熟みかん」は１２月に本番を迎える。ほとんどの地区は年内に終わるが、大坊や団栗地区では年明けに最盛期を迎える。
　他地区よりも園地の標高が高いことから気温が低く、育ちが遅いことを逆手に取り、意識的に収穫を遅らせ、年明けに「今が旬」をアピールしている。
　大坊や団栗地区を主に芳養町の栽培農家は７８戸あり、ほとんどの農家が年明けに収穫。ＪＡ紀南を通じて東北や京浜、中京の市場に出荷している。今季の出荷量は昨季より１００トン多い９００トンを見込んでいる。
　ＪＡ紀南田辺みかん部会長の宮﨑通春さん（５４）は今季も１２月上旬から収穫を始め、年明けから本格化した。「ここは南向き斜面の日当たりの良い園地なので甘く仕上がる。今季もまずまずの味」と話している。