先月14日の爆発以来、初めて一般に公開された能代ロケット実験場の真空燃焼試験棟

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）能代ロケット実験場は19日、先月14日に発生した個体燃料ロケット「イプシロンＳ」第２段モータ地上燃焼試験の爆発事故以来、初めて現場となった真空燃焼試験棟を一般に公開した。
　真空燃焼試験棟の設備は、昭和57年に設置され、長年、Ｍロケットやイプシロンロケットの開発に関連するさまざまな個体燃料ロケットモータの燃焼試験が実施されてきた。
　同実験場の小林弘明所長によると、先月の燃焼試験の際、爆発の衝撃で試験棟の壁や屋根の一部が吹き飛んで損壊。崩落の危険があるため、棟内は立ち入り禁止となっていた。屋根、天井、壁は重機を使った処理作業や安全確認などが先週まで行われ、今週から関係者が棟内に入り、今後も事故原因の調査を行っていくという。
　のしろ銀河フェスティバルのイベント開催に合わせて、19日に一般に向けて爆発事故後、初めて公開した。試験棟の周りに飛び散った破片や重機で処理した瓦礫（がれき）など産業廃棄物となる物はブルーシートで覆われ、試験棟の半径20㍍ほどの立ち入りを禁止。真空燃焼試験棟の南側にある大気燃焼試験棟の窓ガラスが、爆風で吹き飛んだ様子も確認できる。
　試験棟の前には設備の概要や今回の燃焼試験の結果、建物の損壊や原因調査状況などをまとめた資料のパネルを設置。訪れた人たちは損壊した建物の状況に驚きながら、実験場の職員から爆発当時の様子を聞いたり、カメラに収めたりしていた。
　能代宇宙イベントに参加している氏平佳希さん（高知工科大システム工学群２年）は「ＳＮＳ（インターネット交流サイト）で爆発の映像を見た時は驚いたが、実際に間近で損壊した建物を見て改めて爆発の衝撃の大きさを感じる。これだけの大きな爆発でもけが人がいなかったのは、安全性が確保されていたからだと思う。実験に失敗は付き物なので今後に期待したい」と話した。
　小林所長は「爆発によって、実験場でのすべての実験が先週まで止まり、今週から始まったばかり。今回の燃焼試験をやり直す計画や見通しはまだ立っていないが、イプシロンロケットの開発に向けて今後も協力していきたい。地域の方々には大変迷惑をかけたが、励ましや応援の声を掛けていただき感謝している」と語った。