くすのき号

宇部市は船木、万倉、吉部地区を運行する路線バス「くすのき号」の運賃を、４月１日から高校生が通学で利用する場合は無料とする。通学にかかる移動経費の地域間格差を抑えるとともに、新たなバス需要の創出を図る。

　くすのき号は船鉄バス（船木）が市の委託を受けて運行しており、瀬戸線と堀越線の２路線がある。運賃は一律１００円。利用者数は減少傾向にあり、２０２１年度は１万１５９２人だった。

　市都市計画課によると、吉部や万倉の高校生が市街地の高校にバスで通う場合、くすのき号で船木まで出た後、船木停留所で別の路線バスに乗り換える必要がある。例えば、１カ月当たりの通学日数が２０日で、宇部新川駅前までとすると、移動経費はくすのき号の往復代が４０００円、船木停留所から同駅前までの通学定期代が１万２６００円で、計１万６６００円となる。

　昨年１２月１～１４日に市が実施した調査では、くすのき号を利用した高校生は６人。より多くの高校生が利用できるよう、市政懇談会などの意見も踏まえ、４月１日以降は船木停留所発着の通学定期を運転士に提示した場合、無料となる。

　同課交通政策係の和田裕係長は「今までバスを使っていなかった高校生にも利用してもらい、通学以外の利用機会の創出にもつながれば」と話した。

　通学定期は船鉄バス本社などで販売。購入の際には、学校の証明書が必要となる。問い合わせは船木鉄道船木営業所（電話０８３６－６７－００７４）か、市都市計画課（同０８３６ー３４－８８３１）へ。