開花期を迎えた栗の木＝９日、鹿児島県龍郷町久場

　鹿児島県龍郷町久場（奄美大島）で、奄美では珍しい栗の花が咲いている。栗を栽培しているのは同町瀬留の農業、久岡和人さん（７０）。栗は気温が低い地域に適した落葉果樹だが、久岡さんは「島で他の人がやっていない作物に挑戦したい」と２０年以上、試行錯誤しながら栽培を続けている。

　花はクリーム色を帯びた白色。小さな花が無数に咲き、細長い穂のような形を作り、周囲に栗の花独特の香りを漂わせている。

　「秋の味覚」の栗だが、久岡さんの園では７月初旬ごろから収穫が始まる。

　久岡さんによると、奄美の気候は栗の栽培には適さないものの、独学で栽培試験を重ね奄美での栽培のこつをつかんだ。

　久岡さんは「島での栗栽培を自分の代で終わらせたくない。栽培ノウハウを他の人にも伝えられたら」と、今月２３日に瀬留の自宅で初の栽培講習会も開く。