宇部市維新山の宇部護国神社（野村好史宮司）の境内に２０日、「５５９（ごこく）カフェ」がオープンする。運営するのは、音楽家でイベントプロデューサーの山本達八さん（７１）と妻で歌手の頼田悠李さん。営業は土・日曜の午前１１時～午後５時で、イベントの開催も予定している。二人は「地域住民の交流、文化交流ができる場にしていきたい」と意気込む。

　山本さんは野村宮司とは上宇部小・中の同級生。境内で行ってきたカラオケ大会の運営に長年携わってきた。屋根付きのステージと観客席がある環境を生かし、地域を盛り上げる場所にできないかと模索する中で、昨年１０月にカフェを構えることを決めた。

　観客席の一角を改修して約１６平方㍍のキッチンを設け、観客席にテーブルと椅子を用意した。メニューは軽食と飲み物が中心。山本さんはレストラン勤務や喫茶店経営の経験があり、「おじやうどん」などオリジナル料理も並ぶ。

　１４日には同神社で奉告祭が挙行され、関係者１８人が完成を祝った。その後は、山本さんと頼田さんがおじやうどんとぜんざいを振る舞った。

　オープン初日の２０日と翌２１日は、開店記念オープンライブを実施。県内で活動するプロ、アマチュアのミュージシャン１７組が出演する。開店は両日とも午前１０時で、閉店は２０日が午後９時、２１日が５時。

　同神社の厄よけ祭とも重なっており、野村宮司は「参拝者に気軽に立ち寄る場所となってほしい」と話し、神社のにぎわい創出にも期待した。