今季初登場し人気を集める「光のエキシビショントンネル」＝24日夜、大通公園西7丁目

　第37回さっぽろホワイトイルミネーション(実行委主催)が24日夕、札幌市中央区の大通公園をメイン会場に開幕した。今季は札幌駅南口駅前広場なども新たに加わり計5会場に。約78万個のLED(発光ダイオード)電球を使用して幻想的な光の世界を演出し、道都の冬の夜をロングランで彩る。

　今季は従来の大通会場(大通西1～8、12月25日まで)、駅前通会場(北4～南4、来年2月12日まで)、南1条通会場(南1西1～3、来年3月14日まで)のほか、新たに札幌市北3条広場会場(北2～3西4、来年3月14日まで)と札幌駅南口駅前広場会場(北5西3、同)が加わった。点灯時間はいずれも午後4時半～10時。

　初日は午後4時半から、大通会場で点灯式を実施。実行委の星野尚夫会長が開祭宣言した後、詰め掛けた大勢の市民らがカウントダウンし、一斉に点灯。断続的に降る雪の中、鮮やかな光の芸術が浮かび上がり、歓声が上がった。

　今季の目玉の一つは、大通会場の西7～8丁目に登場した「光のエキシビショントンネル」(延長260メートル)。札幌、長崎、神戸の日本新三大夜景都市をイメージして表現したという。この他、西4丁目には光の噴水とダイヤモンドをモチーフにした光の宮殿もお目見えし、観光客の人気を集めている。

　25日からは、協賛行事の第16回ミュンヘン・クリスマス市(12月24日まで)も大通公園西2丁目でスタート。ホワイトイルミと連動し、にぎわいを創出している。