室蘭児童相談所苫小牧分室が１日、苫小牧市双葉町３の複合施設、市こども相談センター内に開設された。市こども支援課の児童相談部門も市役所内から同センターに移転して４日、業務をスタート。市の児童相談部門と道立の児相分室が入る道内初の複合施設の稼働に合わせ、市子どもを虐待から守る条例も施行された。子どもを守るための取り組みがソフト、ハードの両面で大きく動きだした。

室蘭児童相談所苫小牧分室と苫小牧市こども支援課の児童相談部門が入る市こども相談センター

　市こども相談センターは、木造２階建て（一部鉄筋コンクリート造り平屋）、延べ床面積約７００平方メートル。施設南側が正面となっており、向かって東側が児相分室エリア、西側が市の児童相談部門エリアに区分けされている。

　児相分室には分室長や児童福祉司、判定業務に関わる職員など計１６人が勤務。東胆振と日高の１市１１町を管轄し虐待をはじめ保健、障害、非行、しつけなどの相談に対応する。一時保護施設は置かないが、心理診断や障害に関する判定などは実施する。

　室蘭児相（室蘭）の管轄範囲は道内の他児相と同程度だが虐待通告のうち、約半数が苫小牧の子どもという特殊な状況下にあった。このため、市は２００６年から毎年、道に児相分室の設置を要望。１４年以降は最重点要望事項に掲げていた。

　市民も誘致活動に乗り出し、市民生委員児童委員協議会は１３年、児相の苫小牧設置を道に求める署名活動を開始。１１万筆超の署名を道に提出した。苫小牧青年会議所も１４年に児童虐待をテーマとした市民集会を開き、児相の必要性を道に訴えた。

　こうした地道な活動が結実し、１８年１１月、道は分室の苫小牧設置方針を発表。これに合わせ、市は児相分室と市の児童相談部門を１カ所に集約した複合施設の開設を決めるのと同時に児童虐待の早期発見や未然防止を推進するため、市や市民、関係団体らに課せられた責務を明文化する条例制定の準備に着手。昨年１２月の市議会で条例が成立し、１日に施行された。

　３２の関係機関で構成する市要保護児童対策地域協議会の松村順子会長は「児相分室の開設や条例の施行はゴールではなく、子どもをみんなで守り育てる地域をつくるスタート」と強調。「われわれも育児するすべての親を応援するような温かいまちづくりに向け、新たなスタートラインに立ちたい」と話している。