棚田で行われた田植え作業＝中川村大草の飯沼地区

　中川村大草の飯沼地区に広がる棚田で９日、棚田を管理する飯沼農業活性化研究会の会員ら約４０人が田植え作業に取り組んだ。同村の酒造会社・米澤酒造の地酒「今錦おたまじゃくし」に使用する酒米「美山錦」の苗を作付けした。

　例年だと、米澤酒造の関係者ら参加者の多くが手植えをするが、今年は新型コロナウイルスの感染防止のため、密集しないよう規模を縮小。棚田１１枚（約５０アール）での苗植えは、農業機械を使った作業が中心となった。

　今年の収穫目標は約２・５トン。９月中旬ごろの刈り取りを予定している。会員の宮下明芳さん（７６）は「田んぼの管理が大変だが、おいしいお酒になるのが楽しみ」と話していた。

　研究会は、棚田の荒廃を防ぎ、美しい景観の維持と地域の活性化を図ろうと２００４年に発足した。以降、美山錦の栽培に携わっている。