宇部市東岐波丸尾の宇部車海老養殖場（酒井幸男場長）で、年末年始の贈答用となるクルマエビの出荷準備が本格化し、従業員は選別や箱詰め作業で慌ただしい日を送っている。 　　

　紫外線で殺菌消毒した総面積約３万２０００平方㍍の養殖場で育てたクルマエビは、独特のしま模様が高級感を漂わせ、味、大きさ共に人気が高い。同養殖場では年間２０㌧、１２月だけで６㌧の出荷を見込んでいる。 　　

　体長２０㌢ほどに育ったクルマエビは水揚げされた後、網ですくって重さを量り、鮮度を保つためのおがくずと一緒に箱詰めされ、生きたまま全国の市場やデパートに出荷される。主に東京都・豊洲市場に送られる。

　今年は猛暑を見越して例年より稚エビを２割減らして養殖し、酸素不足などのストレスを軽減。その結果、１９６６年の創業以来最大に育ったという。出荷作業は２０～２８日に集中し、２９日まで行われる。直売所での販売や電話での購入を受け付けている。 　　

　酒井場長は「肉厚で弾力があり、食べ応えがある。料理によって味がまったく違うので、いろいろな食べ方を楽しんでもらいたい」と話した。