県調理師団体連合会理事で、宇部市西岐波で居酒屋を経営する西村友和さん（４３）が、優れた技能を持ち次世代技能者育成にも意欲があるとして、県から「山口マイスター」に認定された。 　　

　西村さんは１１月に大阪市で開かれた第２回全日本ふぐ処理・調理技能大会（全日本ふぐ協会主催）で、ふぐ処理部門の最高賞に当たる審査委員長賞を獲得。ふぐ処理師として日本一の栄誉に輝いた。 　　

　また、親戚で７月に県ふぐ処理師試験に最年少の１１歳で合格した西岐波小６年の中村智弥君を指導したこともありマイスターにふさわしいと評価された。 　　

　中村君も同大会に出場して敢闘賞を最年少で獲得。師匠の日本一に花を添えた。 　　

　西村さんは中村君のふぐ処理師試験合格に刺激され、同大会への出場を決意。「ふぐ処理師としておそらく日本でも最年少の弟子に負けないよう、師匠として日本一を目指そうと思った」という。 　　

　中村君の腕力の弱さを補うため、ゴム製のハンマーで包丁の背をたたくという技を考案した西村さんは、同大会にも〝秘策〟を用意していた。 　　

　山口県のふぐ処理師試験では、さばいた身や血が付いたまな板を水で洗うことができるが、同大会では禁止。そこで考えたのが、水をたっぷりと含ませたタオルを大量に用意し、身やまな板を拭くたびに次々と使い捨てていく作戦。前日に中村君と一緒にフェースタオルをおしぼりの大きさに切り、それぞれに２０枚を会場に持ち込んだ。 　　

　タオル１、２枚しか用意していない他の参加者が悪戦苦闘する中、西村さんは制限時間５０分の半分の時間でさばき終え、中村君もあと一歩でさばき切るまで健闘した。 　　

　「来年のシーズンには、お手頃価格でフグのコース料理を提供する予定。智弥君がこの店を継いでくれるとうれしいが、その前に大会で審査委員長賞を取るという夢を実現してほしい」と西村さん。師弟二代にわたる日本一を目指し、二人三脚が続く。