岡川八幡神社を守る坂本成司さん（右から２人目）ら＝和歌山県上富田町岡で

　和歌山県上富田町岡の岡川町内会は加入世帯が８戸で、町内の全９８町内会では２番目に少ない。過疎が進み、岡川地区では現在誰も住んでいない。８戸はいずれも岡の別地区で暮らすが、町内会を変えず、地区内にある岡川八幡神社の管理を続けている。２３日には年に１度の祭りがあり、住民は準備にいそしんでいる。

　神社は、県道の岡小学校北交差点から、岡川の上流方面へ細い道を約４キロ進んだ場所にある。背後の森（約５０９０平方メートル）は、県の天然記念物に指定されている。南方熊楠は１９１６（大正５）年に「稀有（けう）の天然林である」と評している。
　主に神社を管理するのは８戸のうち４戸の住民。１年交代の当番は、自分のペースで掃除したり、迎春準備として大みそかに門松を置いたりする。
　４戸の中で最年長の山中昭一さん（８８）によると、戦後の多い時には約２０戸が暮らしていた。畑を耕したり、牛や鶏などを飼ったりして、自給自足のような形で暮らしていたという。「祭りの時は親戚らも集まって、にぎやかだった」と振り返る。
　２３日の祭りは、町内会として唯一の行事になる。直前には神社までの道を清掃するのが恒例で、今年は１２日に草を刈ったり、通行する上で危険な石を取り除いたりした。
　町内会長の坂本成司さん（６６）は「人は少なくなっているが、地区で生まれ育ったことで、（神社を）大切にしないといけないという思いが自然に刷り込まれている」と話している。
　２３日は午後３時ごろから神事。巫女（みこ）が祝詞を上げ、住民はサカキを奉納する。