市内穂香の岡村忠さん（７３）の庭に〝日本一〟遅いツツジの便りが届き始めた。真っ赤なエリモツツジを中心に、真っ白なリュウキュウツツジ、ピンクのクロフネツツジなどのツツジ群が週明けには見頃となるほか、シベリアサクラやモクレンが見頃を迎えている。

　若い頃、友人の庭自慢に触発されて庭造りを始めた。約２３００平方㍍ある庭にはオンコ、シコタン松、シャクナゲなどの間に石灯籠や、こだわりの「日高石」を配し、その中にツツジが４００本。誰が呼んだか「岡村ツツジ園」「根室ツツジ園」。肥料は１年寝かせた「ヒトデ」を利用、今年は譲り受けた石造りのカエルの置物が仲間入りした。

　釧路管内から弁当持参で来るファンもいるそうで、すでに問い合わせも来ている。「例年に比べ２週間ほど早い開花となりそうなので、見学者のために丸２日かけて草刈りをした」と笑顔を見せている。

風に揺れるシベリアサクラが見事な〝岡村ツツジ園〟オンコの奥にはツツジも見える