カヤを差し替える屋根師たち（芦河内薬師堂で）

　宇部市万倉の芦河内薬師堂で、かやぶき屋根のふき替え工事が行われている。萩市から「屋根師」と呼ばれる職人が訪れ、長年の風雨で傷んだカヤを取り除き、新しく差し込む「差しガヤ」と呼ばれる方法で屋根をふいている。修復作業は２００２年以来で、今月中旬の完了を目指している。

　薬師堂は寄せ棟造りで、正面３面は吹き放し。１３９４年に建立され、戦前まではお堂の前で念仏踊りが奉納されていたという。１６９０年に再建され、県内にあるお堂の中でも秀麗な景観を持ち、保存状態も良いことから、１９８７年に県の指定有形民俗文化財に定められた。

　今回作業を担当するのは、品川石和さん、間庭孝雄さん、石川幾久さん、林茂樹さん。他に屋根の下でカヤを切る「地走り」と呼ばれる作業員４人が手伝う。

　屋根師たちは、屋根に設けた道竹（みちたけ）を足場にして作業。古くなったり、短くなったりしたカヤを取り除いては新しい束を差し込み、刈り込みばさみなどで形を整えて仕上げる。

　品川さんは「経年劣化もあるが酸性雨の影響もあり、傷みがひどい。古いカヤは肥料として役立てられる」と話していた。