高校野球平田杯の主催関係者が王貞治さん（80）＝福岡ソフトバンクホークス会長＝から高校球児を励ます色紙を書いてもらい、26日鶴岡東高を訪れ、齋藤哲校長、鈴木喬主将（3年）に贈呈した。「野球に学ぶ！」という言葉が額装されたもので「世界の王さんからの言葉。校内で相談して、しかるべき場所に飾りたい」と齋藤校長は感謝した。

　庄内地方の高校野球シーズン到来・球春を告げる平田杯は毎年4月開幕されるが、今年はコロナ禍のため、94回大会を中止せざるを得なかった。太平洋戦争中の3回を除いて続けられてきた歴史と伝統を誇る大会だけに「何か球児を励ます方法はないか？」と同杯の創始者・平田吉郎氏の孫・宏さん（83）＝東京在住＝らが王さんへの依頼を発案、打診したところ、快諾された。「野球は多くのことを教えてくれる。やめた後でも長い人生に必ず役に立つと話しておられた。その精神が表れた言葉ですね」と宏さん。春季大会に出場予定だった庄内地区11校に全て贈られることになった。

　王さんにとって、古巣・巨人軍が戦前、吉郎氏に招かれ沢村栄治、スタルヒン両投手、水原茂選手らが鶴岡でプレーしたことや鶴岡東卒業生・吉住晴斗投手（20）はソフトバンクの17年ドラフト1位指名、また長谷川勇也外野手（35）＝酒田南高出＝の存在もあって“庄内球児”への親しみがあったようだ。贈呈式に出席した鈴木主将は「王さんからの言葉を胸に刻みたい。甲子園では“本当に忘れられない景色を体験できた”と部員同士、今も話し合っています」と、日本航空石川に5―3で勝った16日の交流試合を振り返っていた。

世界の王さんから庄内球児へ色紙が贈られた。右から平田宏さん、齋藤校長、鈴木喬主将