15年にわたり飼育されてきた新種の「チュラウミカワリギンチャク」（国営沖縄記念公園・海洋博公園・沖縄美ら海水族館提供）

　沖縄美ら海水族館で約15年にわたり人知れず飼育されてきたイソギンチャクが新種「Synactinernus　churaumi」だったと分かった。東京大学などの研究グループが10日付の日本動物学会の学会誌（電子版）に発表し、和名は水族館の名前にちなんで「チュラウミカワリギンチャク」と名付けられた。

　イソギンチャクは２００４年に石垣島沖の深海で採集されていたが、これまで種はおろか属の特定に至らず、バックヤードの一般公開していない水槽で飼育されていた。

　新種は、これまで１種類しかいないと考えられていたクローバーカワリギンチャク属の一種と判明。１０１年ぶりの新種発見となったほか、今回の研究で属の定義も改訂されることとなった。

　東京大、鹿児島大、千葉県立中央博物館、水族館からなる研究グループが、海外の博物館にある標本との比較や生態調査のほか、特殊な分析作業により特定した。

　チュラウミカワリギンチャクは体長約20㌢の大型のイソギンチャクで、触手は３００～４００本。石垣島周辺以外にも沖縄本島沖の水深３００㍍の海底で見つかっている。

　水族館ではすでに一般公開が始まっており「この機会に来館を」と呼び掛けている。

　研究グループは「不明種を10年以上も飼育する技術により貴重な生体を観察することができた。今後、さらなる生態の解明を」と期待している。