たわわに実った稲穂を手作業で収穫する下士幌小の児童

　地酒「十勝晴れ」の原料となる酒米「彗星（すいせい）」の収穫が２６日、音更・十勝川温泉の水田で行われた。近隣の下士幌小学校（舘田真校長、児童３９人）の子どもらが鎌で稲を刈り取り、収穫の喜びを味わった。

　帯広信用金庫などが取り組む「とかち酒文化再現プロジェクト」の活動。白木祐一さん（７５）の水田で取り組み、今年で９シーズン目を迎えた。５月に下士幌小の児童やプロジェクト関係者らで苗を植え、２．６４ヘクタールに作付けした。

　収穫は台風１７号の影響を避け、２０日に大半の稲を農機で刈り取った。２６日は午前９時から、残りの稲を同校の５、６年生１２人とプロジェクト関係者が鎌で１本ずつ収穫した。昨年に続き参加した６年生の男子児童（１２）は「お米の幅が去年より大きく感じられた。自分で植えたものが大きくなったのを見られてよかった」と話した。

　今夏は６、７月に低温に見舞われたものの８月の高温に助けられ、穂数は基準値の１平方メートル当たり５００本を超える５４０本を数えた。白木さんは「米作りには夏の暑さが欠かせない。あとはお酒の出来上がりを待つだけ」と達成感をのぞかせた。

　酒米は田中酒造（小樽）で１２月から仕込み、来年２月４日に純米吟醸として発売する予定。