干潟で生き物の観察を楽しむ参加者＝２８日、奄美市住用町

　ＮＰＯ法人奄美野鳥の会（鳥飼久裕会長）主催の生き物観察会が２８日、鹿児島県奄美市住用町のマングローブ原生林であった。家族連れなど約１２０人が参加。同会のメンバーらを講師に、河口に広がる干潟でさまざまな動植物を見つけて歓声を上げ、奄美の豊かな自然の息吹を体感した。

　観察会は、損害保険ジャパン日本興亜（株）が全国のＮＰＯと協働で２０１１年度から展開する生物多様性保全活動「ＳＡＶＥ　ＪＡＰＡＮプロジェクト」の一環。奄美大島では初開催。同社の田添誠奄美大島支社長は「奄美の自然環境に興味を持ってもらい、次世代に引き継げるよう協力したい」と述べた。

　住用川と役勝川が流れ込む河口に広がるマングローブ原生林は、国内では沖縄県西表島に次いで２番目に広い７０ヘクタール超に及び、奄美群島国立公園の特別保護地区となっている。

　参加者らは同町のマングローブパークに集合後、３班に分かれて干潟に移動。講師を務めた同会会員で奄美群島認定エコツアーガイドの越間茂雄さんは、マングローブ林を形成するオヒルギとメヒルギの葉っぱや根の形などの特徴を説明。

オキナワハクセンシオマネキ

　秋ごろになると褐色の甲羅が青くなるミナミコメツキガニや、片方だけ大きなハサミを振る姿がユニークなオキナワハクセンシオマネキ、水面を飛び跳ねるミナミトビハゼなど、干潟に生息するさまざまな生き物を紹介。はだしで歩く参加者もいて、子どもたちは泥だらけになって生き物探しを楽しんだ。

　親子で参加した朝日小学校の児童は「最初は怖かったけれど、水が気持ちよくて、カニと一緒に歩いて楽しかった」と笑顔。児童の父親も「普段マングローブの中を歩くことはない。貴重な体験になった」と話した。