知る人ぞ知る厚東地区の卵販売機（厚東棚井で）

　宇部市厚東棚井の県道宇部停車場線沿いに、知る人ぞ知る自動販売機がある。売っているのは飲み物ではなく、卵。民家が少ない場所にあるが、周辺にスーパーがないこともあり、設置から２５年がたった今でも売れ行きは順調で、リピーターが途絶えない。設置した養鶏業者もやや〝タマげる〟ロングセラーとなっている。 　 　コインロッカーのような造りで、２１カ所のボックスそれぞれにＭやＬサイズの１０個入りが１パックずつ。毎日午後４時に品物が入れられると、通り掛かりのトラック運転手、仕事帰りの女性たちが路肩に車を止め、昼夜問わず買っていく。 　 　棚井で養鶏を営む岡田和夫さん（５８）が、産みたてを並べる。自身が機械のメンテナンスが得意だったこともあり、販売にかける手間を減らそうと、「交通量が絶妙に多い場所」に設けた。約１５年前に藤山地区の住宅地に置いたものと比べ、売れ行きは２倍という。 　 　この自販機、買うには少々こつがいる。お金を入れた後、ボタンを長押しすると扉が開く。このとき焦って扉の取っ手を引っ張ると開かない。岡田さんは「少し年代物だから初めての方は戸惑うかも。たたいたりせずに大切に扱って。おいしい卵なのでぜひ」と話していた。