黒い豚丼で有名な帯広市内の味処「新橋」（西２南４）が、１５日で創業９３年の歴史に幕を閉じる。１９２６（大正１５）年に開業し、豚丼の提供を始めたのが５０年代後半。豚丼を提供する店としては、市内の「ぱんちょう」に続く２番目の老舗だ。２代目で代表の熊谷隆さん（７２）は「体力に限界が来た。お客さまや従業員の支えでここまでやってこられ、感謝の思いでいっぱい」と話している。

最後の営業日も笑顔で豚丼を作る店主の熊谷隆さん

　新橋は２６年１月１日、先代の故熊谷善四郎さんが西２南８の廉売内で開店。当初は鍋焼きやチャーハン、そばなどを提供するカフェーだった。戦時中の４５年に建物疎開のため、西１南４に移転。５０年代後半には、ぱんちょうが開発した豚丼が帯広飲食喫茶組合で話題になり、新橋など市内の食堂が相次いで豚丼を提供するようになった。

　７７年に七男である隆さんが経営を引き継ぎ、８１年に現在地に移転。席数もほぼ倍と規模を拡大した。

　黒い豚丼は善四郎さんがカラメルソースにヒントを得て生み出し、当初からの味をそのまま隆さんが受け継いだ。新橋では網焼きではなく、肉汁のうま味を逃さないフライパンを使用。「肉汁をソース代わりにするが、脂身が強くならないように秘伝のたれを継ぎ足している」（隆さん）という。

　２０年ぶりに食べたというお客さんから「味が全然変わらない。懐かしい」と感想をもらったこともあり、「昔からのおやじの味を守り続けてこられてよかった」と笑顔で振り返る。

　２０００年代に入り、帯広名物といえば豚丼と全国的に知名度が上昇。「見た目が黒くて変わっているけど、おいしい」と、口コミなどで観光客の来店も増えた。「帯広の名物として責任を感じるほどに、豚丼が広く認められるようになってうれしい」

　店を閉めようと思ったのは「体力の限界が来たから」と隆さんは明かす。「７０歳を過ぎた頃から、店を続ける体力がなくなってきた」とする中、ホール担当の従業員が１月末で退職したのを機に閉店を決意した。

　営業最終日の１５日も午前１１時に開店（午後３時終了予定）。３０分ほどたつと市民らが次々と訪れ、席がどんどん埋まった。３１年来の常連という市内の長瀬さち子さん（６０）はいつもの「豚丼肉盛り」と「けんちん汁」を注文。「熊谷さんはほとんど年中無休で店一筋だった。寂しいが、ゆっくり休んでほしい」と、感謝の言葉とともに花を手渡した。

　隆さんは「長年続けてきたので申し訳ない気持ち」とする一方、「天気も良く、すがすがしく最後の１日を迎えられた」と感慨深げに語った。

常連客の長瀬さん（右）からは感謝の花も