標高１２５０メートルの寒さが造り出した「小斉の湯」の氷瀑

　茅野市蓼科のビーナスライン沿いにある温泉施設「小斉の湯」の敷地内に今冬も大きな氷瀑がお目見えした。近くを流れる小斉川の湧き水を使った氷の造形。日差しを受けて幻想的なライトブルーが浮かび上がり、通り掛かるスキー客らの目を楽しませている。

　１０年以上続く冬の演出。上流からパイプで水を引き、落差を利用して噴出させた水しぶきが、風で方向を変えながら徐々に凍り、雪が降り積もったりして成長した。パイプは２本設置され、大きい氷瀑は高さ約８メートル。今年は雨で崩れることもなく上々の出来という。

　小斉の湯の荻原高年社長（７８）は「水に色を付けているか聞かれるが、天然そのままの色。近くに来たら見ていって」と話す。

　同湯は、ピラタス蓼科スノーリゾートの平日リフト１日券で無料で利用できる指定温泉になっている。