「第68回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）」が１日、群馬県庁前を発着点に開かれた。田原市に練習拠点を置くトヨタ自動車陸上競技部が、４時間49分２秒で８年ぶり４回目の優勝を果たした。一方箱根駅伝が２～３日、東京・大手町を発着点に繰り広げられ、田原市出身で中央大２年の吉居駿恭が７区を走り、区間歴代４位の１時間２分27秒の好走をみせた。

　ニューイヤー駅伝は41チームが出場。今年から、２区（21・９㌔）が各チームのエースの走る最長区間となり注目が集まった。

　２０１６年以来の王者奪還を掲げていたトヨタ自動車。１区で今年限りで引退する大石港与が４秒差の４位で、２区のエース太田智樹にたすきを渡した。太田は、１時間１分40秒で区間賞を獲得し、２位以下に３４秒差をつけた。

　３区は、杭州アジア大会４位のルーキー田澤簾。腰の痛みがあったものの、強い追い風に乗り、さらに差を広げて58秒差でリレー。インターナショナル区間の４区はコリル・フェリックスが首位をキープ。５区ではベテランの田中秀幸、６区は２２年の世界選手権マラソン代表の西山雄介がともに区間賞で、２分５秒差に広げた。 　アンカーは服部勇馬主将。沿道に向かって左手を上げ、フィニッシュテープを切った。区間３位だった。３連覇を狙ったホンダに２分９秒差をつけた。服部、大石、熊本剛監督、佐藤敏信総監督を胴上げし、歓喜の輪ができた。 　トヨタ自動車の優勝回数は、25回の旭化成、５回のコニカミノルタに次いで、歴代３位タイとなった。

箱根駅伝で田原出身の吉居が好走

　第１００回の記念大会の箱根駅伝。前大会２位で、優勝候補に挙げられていた中央大は主力選手が軒並み不調で、11時間１分57秒の総合13位でシード権を逃した。年末の最終合宿で、16人中14人が体調不良を訴えたという。その一人で２区のエース、吉居大和（４年）も、区間15位とペースをあげられず、往路は13位に終わった。復路は、７区の吉居駿恭が同校新記録を出し、シード圏内10位まで巻き返したが、続く選手らが粘れなかった。

　そのほかの東三河勢は、新城市出身で順天堂大２年の浅井皓貴が２区を走り区間19位、豊橋市出身で初の箱根駅伝出場となった中央学院大２年の近田陽路が９区を担い、同23位だった。豊川高校卒業生で、東洋大２年の小林亮太は３区を１時間２分３秒で走り、区間６位。同校新記録だった。

　豊橋市を拠点とする陸上クラブ「ＴＴランナーズ」の代表で、元トヨタ自動車陸上長距離部監督の仲井雅弘代表に聞いた。

　ニューイヤー駅伝でのトヨタ自動車の優勝は「大石の最後のレースで一致団結したのが大きい。田澤の加入で太田が一段と成長したように思える。来年は、吉居大和と鈴木芽吹が入り、世代交代もうまく進みそう」と期待を寄せる。

　箱根駅伝では仲井さんは、60回大会（１９８４年）の早稲田大の選手として７区を走り区間賞を獲得した。今大会の吉居兄弟と浅井、近田は、いずれも「ＴＴランナーズ」の卒業生。区間賞だった駿恭について「後がない状況で、前半からスピードに乗った良い走りだったと思う。来年につながるのでは」と話した。