町役場前をスタートする「飯島町米俵マラソン」の参加者

　長野県飯島町を舞台に米俵を担いで健脚を競う第11回「飯島町米俵マラソン」（実行委員会主催、長野日報社など協賛）は26日、町役場前を発着点に繰り広げた。一般とちびっこマラソンの各部門に県内外から計４０１人が出場。それぞれが沿道で見守る町民らの声援や拍手に応えて力走した。

　町内産の米の宣伝や消費拡大、地域の活性化を目的とした「ご当地マラソン」として２０１３年に始まった大会。コロナ禍の影響で開催を自粛した期間もあったが、昨年３年ぶりに再開した。会場では炊きたてご飯、きのこ汁の振る舞いのほか、手打ちそばや五平餅などの出店も並んだ。

　３キロの米俵を担ぐ一般の10キロコースに１４４人、同５キロコースに１８２人、米俵を担がない小学生と保育園児限定の3.4キロコースに75人が出場した。恒例の仮装賞は設けなかったが、サンタクロースや忍者、アニメキャラクターなどに扮装したランナーも目立ち、沿道を楽しませた。

　男子10キロコースは駒ケ根市の団体職員、中島哲也さん（42）が40分38秒で初優勝。今回で２回目の出場という中島さんは「後半は疲れて足が動かなかったが、沿道の皆さんたちの声援が力になった」とし、「来年も頑張って走りたい」と意気込んでいた。