アカウミガメが産卵した千里の浜。跡が残っている（和歌山県みなべ町山内で）

　和歌山県みなべ町山内の千里の浜で１３日夜、アカウミガメ３匹が産卵した。産卵の確認は今季初めて。昨年や例年に比べると３週間以上遅いが、保護している人たちは、１日に３匹がまとまって産卵したことにほっとするとともに、今後、産卵が続くことを期待している。

　ウミガメの保護調査や研究をする「ＮＰＯ日本ウミガメ協議会」（松沢慶将会長、大阪府枚方市）のボランティアスタッフらが確認した。同日午後９時～１０時に４匹の上陸が確認でき、そのうち３匹が産卵した。
　千里の浜は全国有数のアカウミガメの産卵地で、本州では最も産卵密度が高い。毎年、５月中旬から８月上旬にかけて産卵があり、６月下旬から７月上旬にかけて回数が多くなる。
　今季の調査は、町教育委員会の職員が５月２２日から、日中にドローン（小型無人機）を使って歩いた跡を確認する方法で実施。６月１２日からは、日本ウミガメ協議会のボランティアスタッフや学生らが現地に滞在して続けている。
　町教委と協議会によると、６月１２日までに１９回の上陸が確認できたが、全て産卵していなかった。
　１３日が産卵の初確認で、例年の５月２０日ごろに比べると大幅に遅れている。昨年は６月１２日までに２２回の上陸があり、産卵が６回あった。１９８０年代後半の調査開始以来２番目に産卵が少なかった２０２１年でも上陸は６回で、産卵は４回あった。
　協議会ボランティアスタッフの江口英作さん（３８）＝京都府城陽市＝は「全国的に上陸、産卵ともに少ない。海水温が低いことで活動が鈍いのが、遅くなっている要因ではないかといわれている」という。４匹がまとまって上陸したことについては「これまで波が高い日が続いていたので、上陸しづらかったのでは」と話す。
　千里の浜でのウミガメの産卵は、１９９０年代初めに１シーズンに約３５０回確認できたが、その後減り始め、９８年には過去最少の２９回にまで落ち込んだ。再び増え始め、２０１２、１３年にはいずれも３００回近くまで回復。しかし翌年から再び減少傾向となり、２１年には３１回まで減った。昨年は４９回あり、増えてくることが期待されている。
　江口さんは「ウミガメは１シーズンに２、３回産卵する。１３日に複数の産卵があったことが大きい。それとは別に個体識別の標識が付いたウミガメも確認できており、今後、増えてくることに期待したい」と話している。