地面をはい回るマダラウミヘビ＝１５日午前１時ごろ、鹿児島県龍郷町の安木屋場漁港

　海はどっちかな―。１５日午前１時ごろ、鹿児島県龍郷町の安木屋場漁港で地面をはい回るマダラウミヘビが目撃された。岸壁から２０メートルほど離れた場所で迷子のようにキョロキョロ、ニョロニョロしていたが、しばらくすると海へ向かい、無事に姿を消した。

　マダラウミヘビを撮影したのは奄美市名瀬の３０代夫婦。幼い娘を寝かしつけるためにドライブ中、立ち寄った漁港で遭遇した。１・２メートルほどの長い体にウミヘビらしいしま模様と平たい尾。車道の方にばかり向かう様子が気になり、海へ戻るまで１時間近く見守った。

　マダラウミヘビは主に南西諸島に生息。普段は海中や波打ち際の岩場にいるが、まれに陸地へ上がる。強い神経毒を持つため注意が必要だ。

　思いがけないウミヘビとの遭遇に、妻は「夜釣り中に足元にいたらと思うとゾッとする」と驚きながらも「新年早々ヘビに遭って金運は良いかも」と、予想外の幸運にも期待している。