新種記載されたヤエヤママルヤスデ（島野智之教授提供）

　法政大学の島野智之教授と京都大学の研究チームは石垣島、西表島、小浜島に生息する日本最大のヤスデ「ヤエヤママルヤスデ」を新種記載した。Ｓｐｅｃｉｅｓ　Ｄｉｖｅｒｓｉｔｙ誌のオンライン版に12日、掲載された。

　ヤエヤママルヤスデは、種としては分類が不明なまま2006年に環境省レッドリストに「絶滅の危険が増大している種」に当たる絶滅危惧Ⅱ類に指定されていた。

　保全を考える上でも分類的な位置づけを明確にする必要があることから京都大学大学院の加藤大河氏が中心となり、調査研究を行った結果、本種は全長6.5～7.5㌢の日本最大の種。国内で唯一のマルヤスデ科に分類され、台湾や中国の近縁種とは別の種類だということが分かった。

　ヤスデの足は、多くの馬がかけるように動くことから「馬陸（ヤスデ）」と表される。本種は赤と黒の美しい姿をしていることから石垣島に伝わる民話「赤馬」になぞらえて「Ｓｐｉｒｏｂｏｌｕｓ　ａｋａｍｍａ（スピロボルス・アカンマ）」の学名が与えられた。

　加藤氏は「ヤスデというと嫌われることが多いが、地元の人たちにも愛着を持ってもらえれば」と期待を込めた。

　八重山を含む県内では近年、多くの新種が発見されており、やんばるのリュウジンオオムカデの新種記載などにも関わった島野教授は「沖縄や八重山は生物多様性に富んだ素晴らしい生態系がある」と指摘した上で「ヤエヤママルヤスデは数を減らしている。見つけたら静かに見守ってほしい」と話した。

　論文は次のＵＲＬから参照できる。https://doi.org/10.12782/specdiv.28.23