宇部市は、１９７９年の開館以来初めて大規模修繕を行う文化会館を、２０２４年１月から２年程度、休館にする。耐震性の向上や室内外の改修によって長期的な機能維持を目指す。

　同会館は、文化的催しや集会など、幅広い用途で市民に活用してもらおうと、７９年１０月２３日に完成し、同年１１月１日に開館した。総工費は９億６８００万円、鉄筋コンクリート３階建て一部４階で、建築面積は１４７６平方㍍。１階の展示室や２階の研修室、３階の文化ホールなど計１１室がある。設計は、昭和を代表するモダニズム建築家の村野藤吾（１８９１～１９８４年）が担った。

　９５年の阪神・淡路大震災を機に法改正された耐震基準を満たしておらず、２０２２年には外壁の一部が剥落。これらを踏まえ、同年３月に策定した第５次総合計画前期実行計画などに、文化施設整備事業の計画を組み込んだ。利用は今年１２月中旬まで受け付けるため、今秋の市芸術祭は開催する見込み。

　これまでの実績は、２０２１年度は利用人員４万９５９５人、文化ホールで公演などをした回数は８１回。２０年度は３万２４１８人で３５回。コロナ禍前の１９年度は８万５６４６人で９１回だった。同ホールは１年前から予約を受け付けているため、各種文化活動団体のスケジュール調整に間に合うようにと、この時期に告知した。

　市芸術祭を主催する宇部文化連盟の石井美知子会長は「役員会で今後の活動予定を話し合う。会場の広さや公共交通機関の利便性を考えると、しばらくは不便になりそう」と話した。演劇活動に力を入れる劇団若者座の元運営委員長、尼崎安秀さんは「地元住民が優先的に使う各地区のふれあいセンターを開放するなど、市に便宜を図ってもらいたい。練習も含めた会場が押さえられないと、宇部の文化活動は衰退するかも」と心配した。

　隣接する記念会館も同様に、耐震改修や修繕が必要とされている。国の登録文化財であるため、文化庁と保存活用計画を協議し、方向性を検討していく。