苫小牧市若草町の中央公園で来月４、５日に開催される「第５７回苫小牧スケートまつり」の準備作業が始まった。雪像の制作に毎年協力している陸上自衛隊第７３戦車連隊（恵庭市）が１１日、会場に到着し、目玉となる巨大滑り台の足場作りにさっそく着手した。約３週間後の開幕までに同連隊の約６０人と、雪を運搬する第７施設大隊（千歳市）の約２０人が交代で作業に当たる。

花束を手にする瀬戸作業隊長（中央）

　制作する滑り台は子ども向けで高さ約４メートル、横幅約１７メートル、全長は約２７メートルにもなる。２０日ほどで完成させる予定で、１３日から約５０００立方メートルの雪を東千歳駐屯地に隣接する演習場などから運び入れる。

　１１日の着隊式には隊員３０人が参加し、瀬戸祐介作業隊長（３６）がスケートまつり実行委員会から記念の花束を受け取った。実行委の末松仁雪像部長（７０）は「地域の方は本当に楽しみにしている。体調管理と事故に気を付けて」と激励。同連隊第２戦車中隊の重城司さん（２５）は「安全に気を付け、子どもたちの笑顔のために頑張りたい」と話した。

　同連隊はまつり後に滑り台を解体する２月６日まで作業に従事する。