出来栄えを確認する古木さん（左）と藤井さん（山口農高で） 　

　高校生が菓子作りの技を競い合う第１２回「全国和菓子甲子園」の決勝大会は２０日、オンラインで開かれ、山口農の藤井百花さん、古木ももさん（いずれも食品工学科３年）が作った錦玉羹（きんぎょくかん）が準優勝に輝いた。２人は「お互いに緊張をほぐし合いながら手を動かした。これまでで一番の出来栄えだった」と常連校、実力校ひしめく中での成果を喜んだ。

　大会は全国菓子工業組合連合会青年部が２０１０年から主催している。古来から伝わり、海外でも人気の和菓子を若い世代に広めるのが目的。今年のテーマは「まめ」。２１都道府県の４０校から１１１点が寄せられ、県、ブロック予選を経て上位１２校（点）が頂点を競った。

　愛知県名古屋市内の審査会場と各校をオンラインでつなぎ、作業はリアルタイムで配信された。代表生徒は一斉に制作に取り掛かり、１時間４５分の持ち時間内に仕上げた。審査は、その手際やレシピ、プレゼン、事前提出された完成品の試食を含めて行われた。

　錦玉羹は煮て溶かした寒天に砂糖などを加えて固めた、見た目にも涼やかな夏を代表する和菓子。２人はテーマに沿って県産黒豆「のんたぐろ」を使い、かんきつ「ゆずきち」、琥珀（こはく）糖などをちりばめて、河原にホタルが舞う様子を再現し「恋蛍」と名付けた。寒天で固める中にどのようにして立体感を出せるかと試作を重ねたという。審査員からは「味のバランスが絶妙」との高評価を得た。

　県代表の決勝大会進出は初めてで、優勝校とも小差だった。２人は「初出場だけど自分たちなりにベストを尽くした。全国の高校生と競えたのは誇らしい」と喜ぶ。藤井さんは農業や特産品の魅力発信を学ぶため大学へ、古木さんは大阪の製菓専門学校へ進む。指導した土田葉子先生は「満足の笑顔が一番」とたたえた。