大樹町内のベンチャー企業インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ、稲川貴大社長）は、人工衛星軌道投入用ロケット「ＺＥＲＯ（ゼロ）」の開発を着々と進めている。実機サイズの推進剤タンクを初めて試作、目標の２０２３年度打ち上げに照準を定めている。

試作した実機サイズの推進剤タンク。左はゼロの実物大バルーン（インターステラテクノロジズ提供）

　ＩＳＴは１９年、観測ロケット「ＭＯＭＯ（モモ）」を打ち上げ、民間単独として国内では初めて宇宙空間に到達した。ゼロの打ち上げで、超小型衛星市場への参入を目指す。

　推進剤タンクの試作は、経済産業省の宇宙産業技術情報基盤整備研究開発事業の一環。同事業は１５年から受託し、ロケットの推進剤を噴射するインジェクターやエンジンに燃料を送るターボポンプなどの研究・開発を進めてきた。

　今回は２段式ロケットとなるゼロの２段目のタンクを試作。実際の使用を想定し、直径１７０センチ、高さ８５センチのタンクをアルミ素材で設計・製造した。ゼロの全長は約２３メートルとモモ（約１０メートル）を大きく上回り、推進剤タンクの直径もモモの３．４倍に及ぶ。

　ＩＳＴは昨年１２月に新工場が完成。社員は６０人にまで増え、開発のピッチを上げている。同社は「製造工程での課題も抽出することができた。実機に向けて推進剤タンクの設計改良や、量産化を見据えた製造技術の開発を進めたい」としている。