畑に移植されるビートの苗

　砂糖の原料となるビートの苗の移植作業が、主産地の十勝管内でピークを迎えている。ビニールハウスで育てた苗は機械で次々と植え付けられ、畑の土色と苗の緑色が鮮やかなコントラストをなしている。

　上士幌町居辺の早坂拓さん（３３）の畑では、４月２８日から作業を開始。今季は約１０ヘクタールに作付けする。雨による中断もあり、植え付けは「５割程度」の進み具合だ。

　ビートは春先に紙筒（ペーパーポット）に種をまき、苗を５～６センチ程度に育ててから畑に移植する方法が主流。早坂さんは３月１５日に播種（はしゅ）を行った。「苗の出来は例年通りで、今季も無事に収穫できれば。（収穫時は糖度を上げるため）適度な寒暖差がほしい」と話していた。収穫は１０月中旬～下旬の予定。

　管内の昨年のビート生産量は１７１万トンで、全道の約４４％。全体的に根周の肥大は進んだが、９月ごろの寒暖差が少なく、糖度は上がらなかった。