引退式でファンと触れ合うリッキー号

　ばんえい十勝のＰＲ馬として１２年間活躍したリッキー号（２１歳）の引退式が２７日、帯広競馬場ふれあい動物園で開かれた。多くのファンが集まり、ばんえいの顔として愛された同馬に感謝を伝えた。併せてＰＲ馬の引き継ぎ式も行い、新たに２頭が任命された。

　元ばんえい競走馬のリッキー号は、ばんえいが帯広単独開催になった２００７年、帯広市の特別嘱託職員となった。イベント参加や馬車運行などでばんえいの魅力を発信してきたが、高齢のため引退する。

　引退式ではファンからニンジンが贈られ、管理する服部義幸調教師が「リッキーが頑張ってこられたのは、スタッフだけでなく、大勢のファンにかわいがってもらえたおかげ」と謝意を表した。

　集まったファンからはスイカやリンゴ、花束などがプレゼントされた。ニンジンを贈った帯広豊成小５年の女児は「いつも競馬場で会っていたので、引退は寂しい。ありがとうの気持ちを込めた」と話した。リッキー号は十勝管内の牧場で余生を過ごす。

リッキー号（中央）からＰＲ馬の役割を引き継いだフクスケ号（右）とハクウンリュー号（左）

　引き継ぎ式では、新たにＰＲ馬となるフクスケ号（６歳）とハクウンリュー号（４歳）に市から辞令が交付された。ＰＲ馬はミルキー号（１６歳）、キング号（９歳）と合わせて４頭となった。