男子マススタート予選に出場したウイリアムソン師円（左から２人目）＝２３日午後１時３０分すぎ

　氷都苫小牧市で初開催となる２０１８／１９ＩＳＵワールドカップ（Ｗ杯）スピードスケート競技会が２３日、苫小牧市高丘のハイランドスポーツセンター屋外リンクで開幕した。今年２月の韓国平昌五輪で金メダルを獲得した小平奈緒選手（相沢病院）や高木菜那選手（日本電産サンキョー）、妹の美帆選手（日体大助手）をはじめとする日本のメダリストらも参戦。注目の熱戦が繰り広げられそうだ。

　戦いの舞台を帯広から苫小牧に移して迎える今季国際大会の第２戦。世界２３カ国・地域からおよそ２４０人の選手が出場し、２５日までの３日間にわたって熱いレースが期待される。

　屋外リンクに日差しが差し込んだ初日は、正午すぎに競技を開始。ディビジョンＢ（Ｂクラス）の女子５００メートルに登場した山田梨央（信州大）が日本勢の先陣を切って滑走し、この後の男子マススタートの予選には平昌五輪日本代表のウイリアムソン師円選手（日本電産サンキョー）＝浦河町出身＝が登場した。会場には世界トップスケーターたちの滑りを一目見ようと多くの観客が足を運び、選手たちに声援を送っていた。

　東胆振、日高関係ではウイリアムソンのほか、同じく浦河町出身で平昌五輪代表の小田卓朗選手（開発計画研究所）、ソチ五輪代表の近藤太郎選手（ＡＮＡエアポートサービス）＝駒大苫小牧高出身＝、安平町出身の阿部友香選手（友商）＝同＝も参戦している。