日本海沿岸東北自動車道（日沿道、新潟―青森間延長約322キロ）のうち、遊佐町内の遊佐比子インターチェンジ（ＩＣ）―遊佐鳥海ＩＣ間6・5キロが、23日午後4時に開通した。今回の開通で庄内地域の日沿道が秋田県境に向かいさらに延伸。県境をまたぐ遊佐鳥海ＩＣ―小砂川ＩＣ（仮称）10・6キロは2026年度に開通する見通しになっており、これによって日沿道は鶴岡市から東北自動車道と連結する秋田県小坂町までの約230キロが開通する。

テープカット、くす玉開披で開通を祝う関係者たち＝遊佐比子ＩＣ本線上

　今回開通した区間は、1997年度に基本計画が決定し、2009年度に事業化された酒田みなとＩＣ―遊佐鳥海ＩＣ間12キロの一部。遊佐比子ＩＣ―遊佐鳥海ＩＣ間には遊佐菅里ＩＣも設置。遊佐比子ＩＣは秋田方面のみ、遊佐菅里ＩＣは新潟方面のみ乗り降りできる「ハーフインター」として運用。開通後、遊佐比子ＩＣの現行ランプは通行止めとなる。設計速度80キロ、2車線の無料区間となる。

　開通によって信頼性の高い道路ネットワークが形成され、重要港湾・酒田港を核とした物流の効率化、地域産業の活性化、アクセス性・周遊性向上による環鳥海エリアの観光振興、搬送時間短縮・走行性向上に伴う地域救急医療体制の充実といった効果が期待されている。

　この日、遊佐町生涯学習センターで県、酒田市、遊佐町、国土交通省東北地方整備局の4者共催による開通式が行われ、関係者約200人が出席した。

　池田与四也遊佐町長職務代理者（副町長）、国交省の丹羽克彦道路局長らがあいさつし、来賓を代表して加藤鮎子内閣府特命担当大臣（衆院山形3区）、芳賀道也、若松謙維両参院議員が祝辞を述べた。丹羽局長はあいさつの中で「生活、産業、文化の広域連携、国土強靭（きょうじん）化に重要な道路、信頼性の高い道路ネットワークの形成で環鳥海エリアの観光振興、救急医療体制の充実にも期待できる。国交省として全線開通を目指して全力で取り組んいく。そのためには予算の確保が重要。引き続き皆さん方の力添えをお願いしたい」と述べた。

　場所を日沿道遊佐比子ＩＣ本線上に移し、主催者や沿線首長、来賓代表らがテープカットとくす玉開披を行い、遊佐比子―遊佐鳥海間の開通を祝い、パトカーの先導で式典出席者の車両が通り初めした。

　今回の開通に池田町長職務代理者は「待ち望んでいた町北部までの延伸。快適な暮らしに加え、観光・交流人口拡大、救急搬送時間短縮など大幅な利便性の向上が図られ、地域活性化により一層寄与する。遊佐パーキングエリアなど高速道を活用した町づくりを加速させたい」と述べた。

開通区間の通り初めを行う式典出席者の車両