来園客の休憩施設と管理事務所などを兼ねたおびひろ動物園（稲葉利行園長）のビジターセンター「ハピネスホーム」が１４日、オープンした。午前９時半からオープニングセレモニーが行われ、関係者や来園者約７０人が完成を祝った。

テープカットなどで開所を祝ったセレモニー。右から３人目が福原さん

　同施設は、食品スーパーを展開する福原（帯広）名誉会長の福原朋治さん（８８）が約１億円をかけて正門の西側に地下１階、地上１階建て、延べ床面積約３３４平方メートルの建物を建設し寄贈した。１階は来園者向け休憩コーナーと管理事務所、地下１階には職員の更衣室や宿直室を配置した。

　福原さんや米沢則寿市長、利用者代表で帯広の児童２人らが出席。

　米沢市長が「６０周年を迎えた動物園にハピネスホームが加わり大変ありがたい。今後も地域の皆さまから末永く愛され、多くの方々に足を運んでもらえる魅力ある動物園を目指していく」とあいさつ。福原さんには、米沢市長から感謝状が、動物園職員一同を代表して藤澤美緒主任補から花束がそれぞれ手渡された。

　福原さんは「シックなたたずまいで周囲の環境に合った建物でこれからも楽しく仕事に励んでもらい、活気ある動物園にしてほしい」と述べた。藤澤主任補は「きれいで過ごしやすくありがたい。お客と近い距離で交流でき、声が届きやすくなる」と話していた。

世界や十勝で見られる動物を紹介しているビジターセンター内の展示