自動生産ラインの機械設備が並ぶ中国木材能代工場の製材棟（能代市扇田）

　製材最大手「中国木材」（広島県呉市）は30日、能代工業団地（能代市扇田）で建設を進める能代工場の「製材棟」を市、市議会、マスコミに公開した。東日本の基幹工場と位置づける国内六つ目の国産材生産拠点で、自動化される生産ラインの機械設備を見学した。同社は「この地域で50年後も林業が成り立つような主要産業を目指す」とした。
　能代工場で作る主要製品は住宅用集成材の柱。地元で調達した秋田杉丸太を半製品の引き板材「ラミナ」にする製材棟、ラミナを張り合わせて集成材に仕上げる加工・集成棟、集成材を保管する製品棟をはじめ、原木置き場、天日乾燥場、乾燥釜、製造過程で出た端材を燃やして発電するバイオマス発電設備などを整備する。原木使用量は年間24万立方㍍。能代工業団地の分譲地約30㌶を取得し、昨年４月から工事を進めている。投資額は２８６億円。
　メイン工場となる製材棟は鉄骨造り平屋一部２階建てで、建築面積２万６５００㍍。品質ごとに選別され樹皮を剝いだ丸太が集まってくる工場で昨年４月に着工し、建屋はほぼ完成。丸太を切断するライン機械設備の搬入、据え付けが行われており、年内までかけて設置し終える。
　斉藤市長をはじめ市幹部職員や市議、マスコミ関係者約40人が参加。石橋正浩・中国木材生産本部長兼経営企画本部長の案内で自動ノコギリ機や丸太のおがくずを回収する溝（ピット）などの説明を受けた。
　機械設備の請負業者は▽製材設備＝ＣＫＳチューキ（広島県福山市）キクカワエンタープライズ（三重県伊勢市）▽皮剥設備＝エノ産業（北海道東川町）▽乾燥釜＝トモエエンジニアリング（群馬県高崎市）ＪＥＳ（能代市）新柴設備（北海道旭川市）▽加工・集成設備＝鈴工（伊勢市）沖機械（広島市）内外工業（同市）太平製作所（愛知県小牧市）▽自動倉庫＝ＩＨＩ（東京）。専門的な機械なため、納入業者の大半が県外メーカーだが、一部地元企業が施工することに、石橋本部長は「いい成績を残し全国展開してほしい」と地元の奮闘に期待した。
　能代工場では、従業員を操業５年で２５０人まで増やし、うち２１０人を地元採用する方針。製材工場が稼働する来年１月時点で作業員60～70人、加工・集成材工場が稼働する同４月には１００人が必要で、能代山本35人を含む計48人を採用済み。高校別の新卒採用は４年度は市内３人、５年度は市内２人を含む８人となっている。
　能代山本を中心に人材不足が続くが、石橋本部長は「稼働に向け問題なく進んでいる」と説明した。
　伐採後に植林する再造林率は自社所有林で１００％なことに、市議から「自社外ではどうか」と質問があり、石橋本部長は「秋田県の民有林の再造林林は３割程度、国有林は半分ほどなので県全体の再造林率は６割ほどになるのでは」と説明したほか、「能代の中国木材と認識してもらえるよう全力で頑張る」と述べた。