「奄美自然観察の森」リニューアルオープンを祝う式典を前に行われたテープカット＝８日、鹿児島県龍郷町

　鹿児島県龍郷町が２０１７年度から進めていた長雲峠の「奄美自然観察の森」再整備事業がこのほど完了し、８日、現地でリニューアルオープンを祝う式典が行われた。中核施設の管理棟「森の館」を移転新築し、園内は老朽化した遊歩道や展望デッキを改修。名称には新たに「奄美群島国立公園ビジターセンター」と冠した。奄美の自然を体感し、伝える場としての活用が期待される。９日から一般開放する。

　奄美自然観察の森は当初「町民の森」として整備された後、１９９６年に改称。亜熱帯照葉樹林が中心となって広がる森一帯は、奄美群島国立公園（２０１７年指定）に含まれている。公園敷地面積は約４万７０００平方メートルで、野鳥観察の名所や龍郷湾を見渡す景勝地として親しまれ、町内外の人が自然体験に利用する。

　再整備には奄美群島振興交付金の補助も活用し、町企画観光課によると総事業費は約５億５８０万円（うち国県補助金約３億９４５０万円）。新築した森の館は室内展示が充実し、無線ＬＡＮやＷｉ―Ｆｉを完備。園内でも野鳥観察小屋２カ所や駐車場トイレを新築したほか、持参したスマートフォンなどで動植物の情報を得られるシステムを導入した。

　式典は森の館前であり、環境省や県、奄美大島５市町村の首長ら関係者約５０人が出席した。開式を前に龍南中学校吹奏楽部が龍郷町ＰＲソング「Ｇｏ！Ｇｏ！たつＧｏ！」など２曲を演奏。関係機関の代表者５人でテープカットを行った。

　竹田泰典町長は「奄美大島の自然を未来に伝え、訪れる人に愛される施設になれば」と期待。奄美群島国立公園管理事務所の阿部愼太郎所長は「主要エリアの一つで昼行性の生物観察に最適な森。効果的な利用が望まれる」と述べた。

　式典後、一部の出席者は森の館の展示室や園内を見学。園職員による案内の下、新たに整備された「アコウの木観察路」（木道）や水場近くの野鳥観察小屋などを巡り、奄美ならではの自然環境や景観を楽しんだ。