鶴岡市の羽黒小学校（八渡宗一郎校長）で新種の可能性がある「変種のコブシ」の花が咲いた。南庄内で植生を調べている大類雄一さん（76）＝鶴岡市青柳町＝が羽黒町川代山で見つけ、挿し木をして育てたもので2年前に同校へプレゼントした。開花に子どもたちは「これからもすくすくと大きくなって、いっぱい花をつけてほしい」と喜んでいる。

変種コブシの原木の花＝17日、大類さん撮影

　大類さんが変種のコブシを見つけたのは2014年の春。サクラソウを探していた際、偶然にコブシと酷似した紅色の花を咲かせている大木を発見した。当時は「シデコブシとモクレンか何かが自然交配したものだろうか」と考えたが、他の有識者の知見を得て新種の可能性が高いことが分かった。標本用に枝の一部を採取。自宅の庭で挿し木にしたところ根付いた。

　「このまま自宅で育てていてもしょうがない。見つけた地域の小学校へ贈り、教材として役立ててもらおう」と大類さんが羽黒小に話を持ちかけ2年前、子どもたちや教諭と一緒に2本の苗木をグラウンドの隅に植えた。

　苗木の高さは約1メートル50センチ。当時より少しだけ幹が太くなり今月15日前後、淡いピンク色の花びらを広げた。今は8輪が咲いている。

新種の可能性が高い「変種のコブシ」。羽黒小グラウンドの片隅でかれんな花を咲かせた＝21日

　児童委員会の委員長を務める齋藤凛花さん（6年）は「気付いたら咲いていた。とても貴重な広葉樹と教わったので、これからも大切にしたい」と笑顔を見せた。

　大類さんは「この地域に原木（変種のコブシ）があること自体、希少価値が高い。まずは贈った苗木が順調に育っているようなので良かった」と話した。