パイプのジョイント部品で特許を取得した星野さん

【釧路町】町わらびの自営業、星野一（かず）十（と）さん（７１）が、パイプの接合作業を１人でできるようになるジョイント部品を開発し、このほど特許を取得した。「けがなくスムーズな作業につながれば」と期待を募らせている。

　開発した部品は、全長約１５㌢のＴ字型で金属が筒状に組み合わされている。上部が開閉式で、外形４８・５㍉のパイプを接合可能。固定にはねじが１カ所でよく、紛失防止でベルトにつないでいるなど加工されている。

　通常、パイプを組み合わせるには２本を重ねて結束する必要があり、接合役とパイプを支える役で作業者が２人以上必要になる。開発された部品を使えば、単独での作業が可能になる上、接合もパイプ１本分の幅で済むため、設置場所の省スペース化にもつながる。

　発明が趣味という星野さんがこの部品を考えたのは２０２１年秋。会社の商品である中古車置き場の土地を区画するフェンスを見ていて、「もっとコンパクトにできるのでは」と考え、翌年１月から自宅のガレージで開発を始めた。安全に作業できることを念頭に、ジョイントにパイプを乗せられるよう接合部分の角度を工夫し、３月に完成。６月に知り合いの弁護士と相談して特許を申請し、８月１５日に許可が下りた。

　星野さんは今後も部品を改良し、発明を続けていく予定。「３０年間も長く釧路町で安定して仕事が続けられたことで、今回の特許取得にもつながったと思う。多くの人の助けになるものを考えていきたい」と語った。