厳しい状況が続いている路線バスの利用

釧路市の高齢者外出促進バス事業「おでかけパスポート７０（通称・おでパス）」は、交付件数が３月末で１万２４１０件に達していたが、９月末では１６・５％減の１万３６６件に減少した。新型コロナウイルス感染拡大の影響とみられるが、市は全町内会の回覧板にＰＲチラシを添付するなど、今後の利用増に期待している。

　おでパス事業は７０歳以上の高齢者のバス利用による社会参加の活性化を目指し、昨年６月にスタート。市内全域及び一部市外を加えた一定エリア内の定期路線バスを、１乗車１００円（一部５００円）で利用できる。負担金５００円で１年間有効。７０歳に達した時点で利用でき、市内の各郵便局で申請を受け付けている。申請には健康・介護保険証など官公署発行の身分証明書が必要だ。

　市は初年度の昨年度、従前の助成事業の利用率５３・４％を目安に約２万１０００人の利用を目標に据え、３月末の交付実績１万２４１０件については「まずまずの実績」と評価し、以降の広がりに期待していた。しかし、１年有効の更新期を迎えた６月末の交付は１万３１５件に後退し、更新を控えている利用者もいるようだ。

　新型コロナの非常事態宣言が５月２５日に解除されているものの、特に高齢者の警戒心は強く、おでパスの利用にも影響しているとみられる。しかし、担当の市介護高齢課によると、８月の新規および更新の交付枚数は５８５件（前年同期５４２件）、９月が５４０件（同５０２件）と前年実績を上回り、「回復しつつある」（久万田康司課長）と期待している。

　一方、地域のバス会社はさまざまなコロナ対策を講じているが、主な市内路線を担うくしろバスは、１０月の利用者が前年同期の約４０％減と厳しい状況が続いている。