大樹町で公開された「ＬＩＤＡＲ」の実証機（２０１３年）

　２７日午前に小惑星「りゅうぐう」に到着した小惑星探査機「はやぶさ２」には、大樹町で実験が行われた装置が搭載されている。「ＬＩＤＡＲ（ライダー）」と呼ばれるレーザー高度計で、２６日に小惑星との距離の初計測に成功し、今後は表面の科学観測や秋に予定する着陸時にも使われる。町内からは「町内で実験した装置が貢献できれば光栄」と期待の声が上がっている。

　ＬＩＤＡＲの開発に関わる千葉工業大学によると、装置は今月、２年ぶりに立ち上げられた。レーザーを小惑星に照射し、返ってくるまでの時間から距離を測る装置で、対象との距離が２５キロ以内で使用可能。２６日に初めてりゅうぐうから反射した光信号を捉え、２２．４キロとの計測結果が出た。

　小惑星への着陸ははやぶさ１号機で苦労した部分で、ＬＩＤＡＲは２号機の着陸を成功させるために重要な役割を担う。受信エネルギーを測定することで、小惑星表面の物質分布の分析も行う。

　大樹での実験は２０１３年５月に５日間、町多目的航空公園（町美成）で行われ、１０００メートルの滑走路で高度計の機能や正確性を確認した。当時航空宇宙担当の企画課長だった布目幹雄副町長は「世界的なプロジェクトの実験に町の施設が使われ、身近に感じる。装置が少しでも貢献してくれれば光栄」と話す。

　４月の町宇宙交流センターＳＯＲＡ（町美成）のリニューアル式典でも、来賓として訪れたＪＡＸＡ宇宙科学研究所の國中均所長が、はやぶさ２の実験での大樹の貢献に触れていた。

　民間有志でつくる大樹スペース研究会の福岡孝道会長（７０）は「（はやぶさ２の）ニュースに毎日注目している。無事成功してほしい」と願う。２０１１年には町生涯学習センターで、はやぶさ１号機の帰還カプセルが展示され、８３００人が来場した。福岡会長は「また無事に帰ってきて、大樹で展示できたら」と期待した。