新たな市のＰＲキャラクター「恋する和泉ちゃん」を紹介する種田さん（宇部市役所で）

　山陽小野田観光協会（永山純一郎会長）は、市の新たなＰＲキャラクター「恋する和泉ちゃん」を作った。市にゆかりのある平安時代の歌人・和泉式部を、イラストレーターの種田和宏さん（４９）＝中川６丁目＝が表現。郷土出身の維新の志士・来嶋又兵衛をモチーフに、２年前に種田さんが制作した「イケメン又兵衛」と合わせて、コロナ禍支援策として全市民に配る商品券「スマイルチケット」のデザインに採用するなど、市のＰＲや一体感の醸成に活用していく。 　 　これまでにない切り口で市をアピールする一環として、埴生地区に墓碑や伝承が残る和泉式部をキャラクター化。名刺サイズの、恋する和泉ちゃんカードを２０００枚作成した。カードの表にはキャラクター画、裏面には和泉式部の説明や歌を載せている。 　 　１９日に宇部市役所で開かれた発表会では、種田さんが「百人一首歌人の中で最も恋多き女性と言われていることから、小悪魔的な表情のアイドルのようにした。子どもを含む広い世代の人気が得られるキャラを目指した」と、コンピューターグラフィックスで制作した作品のコンセプトを説明。市花のツツジ、竜王山に飛来するアサギマダラ、かるた文化を象徴する絵札、埴生の松林を配し、色彩は市のシンボルカラーのオレンジと、ガラス文化を感じさせる透明感のある色を意識した。 　 　カードは、市の観光イベントやツアー参加者らに配布する。同協会の杉山洋子事務局長は「９月中旬から配布予定のスマイルチケットで、まずは新キャラクターを知ってほしい。イケメン又兵衛とともに、広く親しんでもらえれば」と話している。 　 　種田さんは「新キャラを知り、カードを手に取ることで、市の豊かな自然や文化を再認識して」と呼び掛けている。