長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会（井上洋子代表理事）は６日、宇部市西岐波沖の旧長生炭鉱で潜水調査を行った。調査に向かった水中探検家の伊左治佳孝さん（３７）と２人の外国人ダイバーが五つの遺骨を収容。韓国の遺族が遺骨を見るのは初めてとなった。

　同会は２０２４年から潜水調査を行っており、遺骨の収容は昨年８月に続いて２度目。その際に坑道内で他にも遺骨と思われるものを確認しており、１１日までの６日間はその人骨の収容を最重要事項として取り組んでいる。

　この日は韓国から訪れた遺族らが見守る中、３人のダイバーが午前１０時すぎに沖合のピーヤ（排気筒）に向かった。ピーヤ下の旧坑道から通路口を経て並行に伸びる本坑道に移動。潜水から約１時間後、約２５０㍍の地点で伊左治さんが遺骨を発見し、午後３時ごろに帰還した。

　見つかったのは頭蓋骨、下顎、首の骨３本の計５点。遺骨を箱から取り出すと、遺族は涙を流しながら手を合わせた。韓国遺族会のヤン・ヒョン会長は「遺骨を見てさまざまな思いがこみ上げてきた。ダイバーに感謝している」と語った。

　坑道内では、あおむけの状態で手袋や靴を身に着けた骨も見つけたという。伊左治さんは「遺族に見せることができて良かった。目的としていた動画と写真の撮影もでき、これからはスムーズに作業が進められる」と胸をなで下ろした。

　井上代表理事は「伊左治さんの遺骨をこのままにしてはおけないという純粋な気持ちが人を引き付けている。皆さんの力を借りて一人でも多くの遺骨が遺族に返ることを願っている」と話した。

見つかった遺骨を確認する遺族ら（長生海岸で）