市友好都市スポーツ交流事業の一環で北海道稚内市向けて出発した団員ら＝24日午前、新石垣空港国際線到着ロビー

　石垣市の友好都市スポーツ交流事業の出発式が24日、新石垣空港国際線到着ロビーで行われ、市内のサッカークラブチームに所属する小学生10人とリーダーの東蔵盛真心さん（八重山高校2年）らが受け入れ先となる友好都市の北海道稚内市に向けて出発した。

　同事業は、両市の青少年たちがスポーツや民泊交流などの体験学習を通して、友好親善と相互理解を深めることなどを目的に実施されている。同事業で昨年8月には稚内市の小学生が来島している。

　一行は同日、千歳市に滞在した後、空路で稚内市に移動。現地の小学生らと交流しながら、フットサルの交歓試合や冬季スポーツ体験のカーリング、スノーチュービングを行う。ホタテの殻を使ったチョーク作りなど体験学習や水族館や日本最北端の宗谷岬も訪れる。

　宿泊は受け入れ家庭で民泊し、稚内の生活を通して地域の文化や食生活について理解を深める。

　出発式ではアカハチＦＣスポーツ少年団の下地陽羽さん（大浜小学校6年）が団員代表であいさつ。「石垣島では雪が降らないので、北海道の長旅では雪合戦など楽しみたい。けがのないよう楽しく交流してきたい」と抱負を述べた。

　友好都市交流事業実行委員会の太田義彦副委員長は「北海道の今日の最高気温は零度。寒さを肌で感じて楽しんできてほしい。ホームステイ先では遠慮せずに感謝の気持ちを持ちながら接し、将来にわたる友好関係を築いてきてほしい」と激励した。