「帯広メロン」の出荷が２４日始まった。管内６軒の生産者がハウス栽培し、糖度は１５度以上と高く、甘くて爽やかな味が特徴だ。今年産は、イトーヨーカドー帯広店など管内小売店で販売するほか、市のふるさと納税の返礼品にも採用された。関係者は来年以降、本州の百貨店などに販路を広げたいと意気込む。

出来栄えを確認する生産者の前に、ずらりと並べられた「帯広メロン」

　２４日午前、帯広メロンを取り扱うキサキ糧穀（市愛国町、鬼崎友宏社長）で生産者が今年産の出来栄えを確認する「目ならし会」を開いた。糖度が高く、形状も整っているという。今年は４０００玉以上を生産する予定で、価格は２玉セットで４０００円前後。

　「妃（きさき）」と呼ぶ品種のメロンで、化学肥料を極力使わず栽培する。収穫してから食べ頃になるまで常温で５～７日。管内ではコープさっぽろ、イオンなどの店頭にも並ぶ。

　「他産地のメロンと比べて味には自信がある」と同社関係者。今後は管外に本格的に売り込み、帯広メロンを全国区のブランドに育てたい考え。大手百貨店からの引き合いもある。

　帯広メロンは１９８８年、栽培技術の向上などを目的とした組織「ＦＦＶプロジェクト」の発足をきっかけに生産が始まった。