海水を大鍋で煮詰め、塩をつくる工程を体験する住吉小の児童ら＝１４日、鹿児島県知名町正名

　鹿児島県知名町正名の住民有志でつくる正名字（しま）づくり実行委員会（西盛治委員長）は１４日、同集落のニシムドゥル海岸で同町立住吉小学校（伊口秀樹校長）５、６年生１３人を対象とした塩づくりの体験学習を行った。児童、保護者、地域住民ら約３０人が参加。まきを使った昔ながらの釜炊き製法で、先人の知恵や苦労を伝えた。

　「正名字沿革誌」（同誌編纂委員会編）や同集落の村上清さん（８５）によると、同集落で塩づくりが行われていたのは奄美群島の日本復帰（１９５３年）ごろまで。海水をおけにくんで岩壁に何度も打ち付け、水分を蒸発させて塩分濃度を高めた後、大鍋で煮詰めて塩にしていた。当時は家族総出で海岸に寝泊まりしながら作業を行ったという。

　この日の体験学習ではかつての塩づくりについて説明があった後、海水を大鍋に入れ、煮詰める工程から始めた。児童は鍋近くの熱さと煙たさに苦戦しながら、海水をかき混ぜる作業などに取り組んだ。

　塩づくりと同時進行で、海岸に設置したかまどで米を炊く体験も。最後は出来上がった塩と合わせ、塩おにぎりを作って食べた。

　参加した６年の男子児童（１１）は「塩づくりの作業は熱くて大変だった。昔は塩を他集落の米と交換したという話を聞いてびっくりした」と話した。

　同海岸には２０２２年、住民有志が塩づくりの歴史を伝える記念碑を建立。体験学習は２３年から毎年行っている。西委員長（６７）は「塩づくり体験を通して、昔の生活、方言、人とのつながりを感じてほしい」と話した。