昨年末、高校バスケットボールのウインターカップ（全国高校選手権）で桜丘高校のダブル・エースとして活躍した舘山洸騎さん（18）と、平寿哉さん（18）が、米国に赴く。舘山さんは５月末からアトランタのプロスポーツ選手養成校「Ｔｈｅ　Ｓｋｉｌｌ　Ｆａｃｔｏｒｙ（ＴＳＦ）」に入学し、全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部の強豪校を目指す。平さんは９月からで進学先は未定。二人は「いつか上の舞台で戦いたい」と話す。

アメリカに挑戦する舘山さんと平さん㊧（提供）

　横浜市出身の舘山さんは、両親の影響で５歳からバスケを始めた。中学時代はエースとして活躍。桜丘では日々の努力で信頼を勝ち取り、３年からエースになった。

　刈谷市出身の平さんは、元実業団選手でデンソーアイリスのスタッフの父浩二さん、高校で全国ベスト４の母聡子さんの下で育った。中学で「シーホース三河Ｕ15」の中心選手として全国大会出場。桜丘ではシュートの正確性を武器に、２年から司令塔を任された。

　米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）は、子どもの頃からの憧れの場所だ。　舘山さんは中学２年の時の２週間の留学がきっかけ。「アメリカで自分がどれくらい成長できるのか、試したい気持ちになった」と話す。

　平さんは、昨年６月末「Ｔｏｋｙｏ　Ｓａｍｕｒａｉ」の一員として約２週間、現地のチームと試合を重ねた。「海外の選手は体が強いし大きいので、思うようなプレーができなかった。高いレベルで活躍できる選手になりたいというワクワク感がみなぎってきた」と話す。

　高校最後の公式戦は、昨年12月の「ウインターカップ」２回戦。相手は優勝候補の東山（京都）。一時は７点リードするも、２点を追う残り４２秒、３点シュートで突き放され、74対82で惜敗した。舘山さんは26得点、平さんは25得点と活躍したが、相手エースは４２得点。平さんは「相手が一枚上手だった」と悔しがった。

　留学まであと１カ月の舘山さんは週５回、英会話教室で勉強し、アウトサイドからのシュート力を磨く。「次は相手チームで戦うことになるけどお互い頑張ろう」と話した。平さんは「洸騎のハンドリングのすごさは自分がよく知っている。また一緒にプレーしたい」と誓った。

ウィンターカップでチーム最多得点の舘山さん